‘Crudo azul’ es el nombre del carburante que Audi inventó para su nuevo modelo A8. Se trata de una tecnología en desarrollo que promete afectar positivamente el medio ambiente.
Para mitigar el efecto que produce quemar combustibles fósiles, los grandes grupos automovilísticos trabajan desde varios frentes más allá de la movilidad eléctrica, cuya masificación depende de la autonomía de las baterías y la velocidad de recarga, dos variables que con las tecnologías actuales son muy precarias y se demoran todavía unos buenos años en potencializarse.
Por ello Audi presentó recientemente el ‘Crudo azul’, un nuevo combustible creado a partir de agua y dióxido de carbono (CO2), mediante un proceso que se alimenta con energía renovable y se utiliza para separar el agua en oxígeno e hidrógeno mediante una electrólisis a alta temperatura. Luego, en una etapa posterior, el CO2 reacciona con el hidrógeno, y como resultado se genera un combustible con un nivel de eficiencia cercana al 70 %.
Como tal, no se trata de magia, sino de una simple reacción física entre aire y agua para sintetizar carburante: la reacción que se consigue reciclando CO2 y H2O para producir lo que Audi denomina ‘e-diesel’.
Tres pasos son necesarios para generar e-diesel de gasóleo a partir del agua y el aire:
1. Se calienta agua a temperaturas superiores a 800 grados centígrados para separar el hidrógeno del oxígeno. Este proceso de electrólisis se lleva a cabo con energía solar y eólica para hacerlo más sostenible.
2. Se mezcla el hidrógeno con el dióxido de carbono que existe en el aire que respiramos, a una temperatura elevada para conseguir una alta presión que lleve la mezcla de crudo azul.
3. Luego pasa por un proceso de refinamiento similar a como se hace con los crudos fósiles. Adicionalmente, se verifica que esté libre de partículas de sulfuro e hidrocarburos.
Las pruebas de laboratorio han demostrado que el crudo azul es superior a los combustibles fósiles y de ahí que haya sido aprobado para ser utilizado en test con el Audi A8, que por cierto exige un carburante de altas prestaciones. Adicional a ello el proyecto se encuentra en fase de pruebas para identificar cuánto contamina el carro con el crudo azul.
De acuerdo con la marca alemana, la idea es que el nuevo combustible se utilice ya sea en combinación con gasolina, o de manera individual.
Sin embargo, el hecho que para producir el novedoso combustible se deba ‘reciclar’ dióxido de carbono, de por sí ya es una buena noticia para el medio ambiente.
Para esta innovadora y revolucionaria iniciativa, Audi ha instalado una planta piloto operada por la empresa Sunfire en la ciudad de Dresde, Alemania, para producir combustible sintético a diario. En cuanto al precio que podría alcanzar en el mercado, Sunfire tiene capacidad de producir más de 3.000 litros de e-diesel, que antes de impuestos costaría entre 1 y 1,20 euros por litro, lo que equivale al doble, aproximadamente, de lo que cuesta también, antes de impuestos, la gasolina en Alemania.
Por ello su masificación todavía se ve lejana, pero será cuestión de seguir investigando hasta que esto de sacar gasóleo del aire se convierta en una realidad asequible para los conductores promedio. Y lo ideal es que suceda pronto porque el aire y el planeta necesitan cada vez más iniciativas como esta.◣
