El reciclaje o su reutilización son los caminos para disponer adecuadamente estos elementos que son considerados como desechos tóxicos.
Las baterías para los vehículos eléctricos son un punto clave en el esfuerzo medioambiental de las compañías automotrices porque, en primer lugar, son el corazón del motor eléctrico y, segundo, porque cuando termina su vida útil hay que hacer algo con ellas.
El almacenaje es solo una opción que retrasa lo inevitable: el reciclado de estas baterías para aprovechar los materiales reutilizables y desechar limpiamente los que no pueden ser nuevamente integrados en la cadena de producción.
Este proceso es complejo pero necesario porque muchos componentes son altamente contaminantes si no se tratan de la debida forma. El reciclado tiene, además, un interés mayor: cuanto más se recicle, menos costos hay que asumir para la minería de los metales que las forman, entre ellos el níquel. Además, cuando se trata de metales férricos, es bastante sencillo de separar mediante imanes electromagnéticos.
El reciclaje de las baterías
Este es un tema complejo y requiere de un buen número de pasos que empiezan con la recogida de las unidades usadas. Una vez recogidas las partes, se dirigen a un centro de reciclado, donde son tratadas en varias fases hasta la obtención de materiales básicos para la fabricación de nuevas baterías.
En un proceso de refinado se aísla el hidróxido de níquel, que es un componente básico de las baterías, a través de varios procesos: separación de impurezas, obtención de sulfato de níquel y, finalmente, la obtención de hidróxido de níquel.
Mediante esta serie de procesos es posible obtener un material básico para la fabricación de baterías como es el hidróxido de níquel, reaprovechando gran parte del material utilizado en las baterías que llegaron al final de su ciclo de vida. Con esto se minimiza el impacto medioambiental, se ahorra en costos de extracción del metal, se optimiza el consumo de energía y se tratan de forma adecuada todos los residuos tóxicos.
Por otra parte, hay opciones con las baterías de los autos eléctricos como la reutilización.
¿Reciclar o reutilizar las baterías de los vehículos eléctricos?
Según los estudios realizados por las consultoras Lux Research y Navigant Consulting, sobre la definición sobre cuál camino tomar con las baterías de los autos eléctricos existen varias conclusiones.
Por ejemplo, reciclar es someter un material usado a un proceso para que se pueda volver a utilizar. Para ello se aplican diferentes métodos para conseguir el material que se necesita “salvar” para volver a convertirse en una nueva opción de uso.
Por el contrario, reutilizar es volver a usar algo, bien sea para desempeñar la función que desempeñaba anteriormente o con otros fines.
De acuerdo a estas definiciones, y según el informe de Lux Research, el reciclaje sería una de las opciones más interesantes para la segunda vida de las baterías de los vehículos eléctricos; por otra parte, según Navigat Consulting, se augura un aumento de la capacidad de almacenamiento estacionario de las baterías de segunda vida y la buena predisposición técnica y económica para su reutilización.
Proceso
1. Recogida y transporte.
2. Las baterías se introducen en un horno pirolítico, donde son tratadas a altas temperaturas. Este proceso facilita la separación de los diferentes componentes en la fase siguiente.
3. Troceado y lavado de las baterías pirolizadas.
4. Separación de los diferentes materiales por un sistema clasificador, en el que se obtienen los metales reutilizables.
5. Los diferentes materiales se llevan a la planta de refinado.
Aunque la apuesta de Lux Research por la reutilización parece ir en contracorriente de los principales fabricantes como Nissan, Renault, BMW, Daimler o Siemens, que están comercializando baterías reutilizadas de segunda vida, el informe de Lux Research sugiere la conveniencia del reciclado respecto a su reutilización.
El motivo de Lux Research se sustenta en el hecho de que la reutilización de las baterías de los vehículos eléctricos va a producir unos resultados cuestionables debido a la reducción del rendimiento que limitarían la creación de aplicaciones.
En otro informe de la consultora Navigant Consulting propone el uso de las baterías para aplicaciones estacionarias y que la reutilización va a permitir un uso provechoso para la mayoría de áreas de aplicación. Además, la posibilidad de venta a un precio bajo, permite aplicarlas a determinadas funciones de utilidad.
Navigant Consulting pone de manifiesto que los paquetes de baterías de iones de litio de vehículos eléctricos han demostrado una menor degradación y un mejor rendimiento de lo esperado gracias a su diseño robusto, a una buena gestión térmica y al cuidado de la carga.
Aunque los parámetros de rendimiento de potencia y de capacidad de energía específicos para la reutilización de segunda vida tendrán que ser determinados, estas baterías tendrán probablemente alta potencia y capacidad de energía, por lo que podrán ser adaptadas para aplicaciones de almacenamiento en red.
Para Lux Research, las opciones de reutilización son limitadas. Las baterías de segunda vida ofrecen un ahorro de costos limitados, especialmente porque los nuevos precios de células siguen cayendo. Esta reutilización permite que estas baterías sean aplicadas a sistemas no tan exigentes y sean utilizadas únicamente como reserva de energía.
Tecnología y valor de reciclado
Para Lux Research, las nuevas tecnologías para el reciclado de baterías son la opción más económica para conseguir el máximo valor de sus materiales. Pero también es claro que los avances en innovación pueden inclinar la balanza en el futuro, por lo que las empresas, deben tener planes para el reciclaje y la reutilización.
Las tecnologías de reciclaje son variadas. De todas las tecnologías de reciclaje, el procesamiento pirometalúrgico, o la fundición, son los más avanzados para recuperar elementos metálicos clave. La elaboración mecánica puede recuperar valiosos materiales de cátodo directamente, y el procesamiento hidrometalúrgico puede ser de menor costo.
En el caso de Daimler, ha comenzado a operar con un gran sistema de 13 MWh, con lo que se convierte en la mayor instalación de almacenamiento de baterías de segunda vida. Tesla, por otra parte, lleva a cabo el reciclaje con sus cátodos NCA (níquel, cobalto, aluminio) que no son adecuados para la mayoría de las necesidades de almacenamiento estacionarios, según informa Lux.
Daimler, junto a sus socios The Mobility House y GETEC, han construido un sistema de almacenamiento de baterías de segunda vida de los más grandes del mundo en la ciudad alemana de Lünen, con una capacidad de almacenamiento estacionario de 13MWh, que utiliza baterías de segunda vida de la segunda generación de vehículos eléctricos Smart.
Los sistemas de baterías son utilizados en los vehículos eléctricos de Daimler, después reutilizados como unidades de almacenamiento en los mercados de la energía por The Mobility House y GETEC, para que luego se reciclen por Remondis.
Remondis es una de las mayores empresas de reciclaje, de servicio y de agua del mundo. Tiene como objetivo, entre otras cosas, reciclar las baterías de iones de litio a escala industrial en el futuro. El grupo opera en Europa, África, Asia y Australia para proporcionar un suministro sostenible de materias primas y agua.
Mitsubishi también cuenta con un sistema de recarga para vehículos eléctricos en el que utiliza baterías recicladas de sus Mitsubishi i-MiEV. Con esta iniciativa se permite recargar hasta cinco vehículos eléctricos. Además, obtiene energía eléctrica gracias a una superficie de paneles fotovoltaicos de 20 kW.
SEAT, con su proyecto Sunbatt, en colaboración con la Universitat Politécnica de Catalunya (UPC), el Institut de Recerca en Energía de Catalunya (IREC) y el Centre d’Investigació de Recursos i Consums Energètics (CIRCE) también está trabajando en la línea de crear nuevas aplicaciones para las baterías de segunda vida y abrir nuevos modelos de negocio.
Finalmente, Toyota que ya hace años que sigue un plan de reciclaje sostenible de las baterías de sus híbridos. Para ello, aprovecha materiales reutilizables y desecha las partes que no pueden ser integradas en la nueva producción.◣
Hola, quien hace ese proceso en Colombia y todo el reciclaje y aprovechamiento?
Buenos días Diego gracias por leernos, la empresa encargada es Mac Johnson Controls Colombia, le comparto el número celular de contacto de uno de los gestores de recolección 3108921367, Saludos.